Telescopul Hubble a observat o „coadă de pisică” cosmică ce ar putea înconjura de 500 de ori sistemul Pământ-Soare
Astronomii au studiat cu Telescopul Spațial Hubble o „coadă de pisică” întunecată de praf din jurul stelei tinere Beta Pictoris și au conchis că s-a format probabil din ciocnirea a două corpuri de mărimea lui Pluto.
Astronomii au studiat cu Telescopul Spațial Hubble o structură poreclită „coada de pisică”, care pornește din discul de resturi din jurul stelei Beta Pictoris, o stea tânără aflată la circa 63 de ani-lumină de Pământ. Cercetătorii au conchis că aceasta s-a format probabil în urma ciocnirii a două corpuri de mărimea lui Pluto.
Structura este uriașă: ar putea înconjura sistemul Pământ-Soare de aproximativ 500 de ori. Space.com, care a relatat descoperirea, a calculat că lungimea ei echivalează cu circa 200 de trilioane de pisici domestice puse cap la cap.
Până acum, coada fusese văzută doar de Telescopul Spațial James Webb, care observă în infraroșu. La lungimi de undă mai scurte rămăsese invizibilă. Noul studiu se bazează pe 14 ani de observații.
Arin Avsar, șeful echipei de la Universitatea din Arizona, spune că structura a scăpat observațiilor în lumină vizibilă din cauza compoziției. Este făcută aproape în întregime din material organic refractar, bogat în carbon, iar lanțurile de carbon absorb lumina vizibilă, așa că structura pare foarte întunecată.
Datele Hubble arată și că particulele de praf sunt extrem de poroase, „pufoase”. Kevin Wagner, membru al echipei de la Universitatea din Alberta, spune că nimeni nu înțelege cu adevărat cum pot exista granule atât de mici și poroase. O explicație ar fi că ciocnirea a fost destul de rapidă încât să vaporizeze granulele de carbon, care s-au condensat din nou la răcire, devenind poroase.
Echipa a găsit și o distorsiune a structurii, care pare să vină de la Beta Pictoris b, o planetă gazoasă gigant de circa 10 ori mai masivă decât Jupiter. Potrivit oamenilor de știință, asta arată influența enormă pe care astfel de planete o au asupra prafului și corpurilor înghețate din jur, până la sute de unități astronomice. O unitate astronomică este distanța dintre Pământ și Soare.
Sistemul Solar are circa 4,6 miliarde de ani, în timp ce Beta Pictoris are cel mult câteva milioane de ani, motiv pentru care acolo au loc încă ciocniri mari.