Google, criticat în Finlanda după ce aproximativ 250.000 de copaci au fost tăiați pentru un centru de date
Autoritatea finlandeză de supraveghere a cerut companiei locale a Google să suspende lucrările importante pe două șantiere de centre de date, la Muhos și Otanmäki. Pădurea a fost tăiată înainte să fie gata evaluarea obligatorie a impactului asupra mediului. The Guardian estimează că doar la Muhos au fost tăiați circa 250.000 de copaci. Google și-a cerut scuze, dar neagă că ar fi încălcat legea.
Google este criticat dur în Finlanda după ce în apropiere de orașul Muhos, din nordul țării, a fost defrișată o pădure de aproximativ 330 de hectare pentru un nou centru de date. Potrivit unui reportaj publicat pe 22 octombrie de The Guardian, pe teren se aflau, după estimări, circa un sfert de milion de copaci înainte de începerea lucrărilor. Acum a rămas doar noroi, pentru că a fost îndepărtat inclusiv stratul de sol fertil. Google a confirmat pentru televiziunea publică finlandeză Yle că pădurea a fost tăiată pe aproximativ 330 de hectare la Muhos și pe puțin sub 200 de hectare la Otanmäki, un sat din comuna Kajaani.
Cele două șantiere fac parte dintr-o investiție de 13 miliarde de euro în infrastructură pentru inteligență artificială, anunțată de Google în septembrie și prezentată drept cea mai mare investiție a companiei în Europa. Google are deja un centru de date la Hamina, pe coasta de sud a Finlandei. Noile proiecte sunt derulate de Tuike Finland, compania care reprezintă Google în țară.
Pe 6 octombrie, Autoritatea finlandeză de autorizare și supraveghere (LVV) i-a cerut companiei Tuike Finland să suspende toate lucrările pregătitoare cu impact important asupra mediului de la Muhos și Kajaani, până la finalizarea evaluărilor obligatorii de impact asupra mediului. „În zonele proiectelor au fost deja făcute lucrări pregătitoare ample”, a declarat Tommi Muilu, șeful departamentului de mediu al instituției, care a enumerat tăierea copacilor, decopertarea solului, drumurile de șantier și modificarea șanțurilor. Interdicția nu se aplică proiectării, măsurătorilor și studiilor de sol.
Nu este încă stabilit dacă defrișarea a fost ilegală. The Guardian și Asociația finlandeză pentru protecția naturii (SLL) o numesc ilegală, iar profesori de drept citați de Yle spun că suspectează o încălcare a legii. Google neagă că ar fi acționat ilegal și susține că arborii au fost tăiați conform Legii pădurilor din Finlanda. Nicio instanță și nicio autoritate nu a stabilit până acum că s-ar fi comis o infracțiune; ordinul LVV privește lipsa evaluării de mediu.
Nemulțumirea depășește cercurile ecologiștilor. O ecologistă de la SLL estimează că alți circa 150.000 de copaci au fost tăiați la Otanmäki. Localnici din Muhos au declarat pentru The Guardian că apa maronie de pe șantier ajunge într-un pârâu care se varsă în râul Oulujoki. La Otanmäki, o localnică, Anni Ranta, a spus că după tăierea pădurii au intrat lupi în sat, pentru că animalele sălbatice au plecat din pădure. Este relatarea ei; autoritățile pentru faună nu au confirmat-o.
Peste 93.000 de oameni au semnat o petiție care cere reguli mai stricte pentru centrele de date și compensații pentru comunitățile locale. Premierul Petteri Orpo, al cărui guvern a atras investiția, a numit ce s-a întâmplat la Muhos „un duș rece”, iar ministerul mediului spune că este pregătit să propună modificări legislative, dacă va fi nevoie.
Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze pentru defrișări, dar a spus că firma a acționat „conform celei mai bune înțelegeri pe care o aveam atunci asupra legislației”. Într-un comunicat, Google a recunoscut că „nu s-a ridicat la propriile standarde înalte în acest caz”, a spus că a oprit lucrările pregătitoare pe ambele șantiere după ce a primit scrisorile LVV și că va respecta „în totalitate” cerințele instituției. Compania spune și că plănuiește să replanteze copaci pe 130 de hectare la Muhos, o suprafață pe care ecologiștii o consideră mult prea mică.