Japonia a lansat MMX, prima misiune care va aduce pe Pământ mostre de pe o lună a lui Marte
O rachetă H3 a decolat de la Tanegashima pe 20 octombrie, la 04:41 ora Japoniei, și a plasat sonda MMX pe orbita planificată. Sonda ar trebui să ajungă în 2027 la Phobos, luna lui Marte, să coboare acolo un rover și să aducă mostre pe Pământ în 2031.
Agenția spațială japoneză JAXA a lansat marți sonda Martian Moons eXploration (MMX), cu zborul nr. 10 al rachetei H3, de la Centrul Spațial Tanegashima. Decolarea a avut loc la 04:41:03 ora locală, pe 20 octombrie (22:41 pe 19 octombrie, ora României). JAXA spune că racheta a zburat conform planului, iar sonda s-a separat la circa 71 de minute după lansare și a intrat pe orbita stabilită. Managerul proiectului, Makoto Arita, a numit inserția pe orbită excepțional de precisă.
MMX ar trebui să ajungă la Marte în 2027 și să studieze timp de câțiva ani cele două luni mici ale planetei, Phobos și Deimos. Va coborî pe Phobos un mic rover, construit împreună cu agențiile spațiale ale Franței și Germaniei, apoi va colecta rocă și sol de la suprafață. Dacă totul merge bine, mostrele vor ateriza pe Pământ în 2031. Ar fi prima dată când se aduce material din sistemul lui Marte.
Cercetătorii speră ca mostrele să lămurească dacă Phobos este un asteroid capturat sau resturi aruncate de pe Marte de un impact străvechi, o întrebare legată de felul în care apa și „cărămizile” vieții au ajuns în interiorul Sistemului Solar. Misiunea continuă seria japoneză de aducere a mostrelor de pe asteroizi, Hayabusa și Hayabusa2, iar NASA și ESA sunt de asemenea parteneri.